"만약 우리 아이들이 자연을 진정으로 알게 되고 친구가 될 수 있는 기회를 갖게 된다면 자연을 사랑하게 될 것이다. 자연 유산을 물려받을 사람들로서 이 사랑을 함양하는 것은 필수적이다. 이제 그것은 우리 손에 달려 있다"

Rio Wollams의 말을 인용한 것이다.

 

아이들이 성장하는 데 필요한 적절한 교육 자원을 제공하는 스승으로서 자연이 얼마나 중요한지 상기시켜 주는 말이다. 더욱 중요한 것은 그 가치이다.

그렇지만 많은 곳의 놀이 공간이 개울과 숲에서 멀어지고 있고 제한에 직면하고 있다. 이것이 중요한 발달 기회를 박탈하고 있다고 생각하는가?

어떤 경우는 그럴 것이다. 서호주 대학의 연구자들에 따르면 당연히도 천연 놀이터는 아이들에게 더 강하고 일반적인 운동기능을 발전시킬 기회를 부여한다. 게다가 천연재료와의 접촉에서 오는 추가적인 수혜도 있다고 한다.

 

 

자연과의 접촉이 주는 혜택으로는

1. 인지 기능 증대

2. 창조성 증대

3. 성인 상호작용 증대

4. ADHD 감소

5. 공격성의 저하

등이 거론된다.

 

여름철에는 아이들의 야외활동이 늘게 되는데, 위에서 거론한 것들을 발전시킬 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 중요하다.

같은 연구에서 자연 교육의 효과와 환경 조성이 아래와 같이 도움이 되는 것으로 밝혀졌다.

⊙ 자연환경과 접촉한 아동들은 잔병치레가 줄고 상상을 자극하는 데 도움이 된다.

⊙ 야외 활동이 많은 아동들은 더 활동적이고 비만이 되는 경우가 적다.

⊙ 자연환경의 놀이터에서 노는 아동들은 우울, 불안, 스트레스에 덜 민감해진다.

⊙ 아이들이 다양한 자연 놀이 환경에 노출되면 가해 행동(타인 괴롭힘)이 현저히 감소한다.

⊙ 자연과 접하면 ADD(주의력 결핍증) 증후군이 현저히 감소한다.

 

아이들에게 자연적인 환경을 완벽히 구축해 줄 수 없다면 간단히 해 줄 수 있는 활동은 천연 장난감을 가지고 놀며 자연과 교감하는 것이다.

 

 

 

위 그림과 같이 진흙과 물로 놀이할 수 있는 테이블은 천연재료(목재)로 되어 있을 뿐만 아니라 아이들이 자연 산물을 재료로 놀 수 있게 해 준다. 물과 진흙과 같은 재료를 가지고 노는 것에서 오는 감각 발달은 잘 알려진 사실이고 천연 요소들에 대한 노출 증대를 가져오게 될 것이다.

천연 블록과 판재 놀이 기구들은 천연 재료를 손으로 직접 만지는 경험과 더불어 중력, 기름기, 표면 형태, 기능과 질감 등을 이해하는 데 도움을 준다. 이러한 놀이 기구의 다용도성은 문제해결 능력 제고와 기획력 증대에도 도움이 된다.

비록 야외에서 직면하는 각종 문제들을 완벽하게 해결해 내지 못한다 하더라고 여전히 아이들은 자연적인 해법을 찾아 나가게 될 것이다.

아동 안전 조항에서는 무더운 여름날 아이들에게 취해야 하는 사항들이 열거되어 있다. 고온의 금속 표면은 화상이나 피부 자극의 원인이 되며 플라스틱도 매우 뜨겁게 된다. 교사가 손으로 5초 동안 그러한 물체의 표면에 손을 올려놓았을 때 불편함을 느끼면 아이들이 그러한 접촉에 노출되지 않게 해야 한다.

목재는 열에 의해 거의 뜨거워지지 않는다. 이는 천연 목재를 놀이 기구를 만들어 놓으면 아이들에게 이러한 사고가 덜 발생하게 될 것이다.

 

 

 

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